Lauren Andersonová měla devět let, když ji její matka poprvé vzala na představení Dance Theatre of Harlem. Nevěděla, o čem je celá společnost.
A tak první černý tanečník, který běžel napříč pódiem v tutu, ji zalapal po dechu.
"Moje matka řekla, že jsem se nadechla a posunula jsem se na okraj svého sedadla, " říká. "Pak jsem viděl, jak se další běžel a doslova - to je tak nevhodné, ale takto si to dítě myslí - podíval jsem se na svou mámu a řekl:" Mami, je tu celá fáze plná! " Protože jsem si poprvé uvědomil, že jsem neviděl černou balerínu. “
Anderson vzala svou první baletní třídu před pár lety. Všimla si, že vypadala jinak - „moje vlasy, barva mé kůže“ - z většiny malých dívek na Houstonské baletní akademii. Chvíli byla jedinou černou studentkou a v těch prvních letech přišlo a odešlo jen několik dalších.
Ale jako dítě nepřipojila svůj vlastní malý baletní svět k většímu po celé zemi, který se po většinu své historie skládal z obrovského moře bledých tváří.
Existovaly vzácné výjimky. Například Raven Wilkinson pomohl vytvořit cestu v padesátých letech jako tanečnice pro balet Russe de Monte Carlo. Někdy musela zůstat v „barevných“ motelech na segregovaném jihu nebo úplně vynechat prohlídky. Jednou se člen Ku Klux Klan v hněvu nalodil na autobus. Nakonec opustila společnost a později se přestěhovala do Nizozemska, aby tancovala pro nizozemský národní balet.
Anderson by se stal prvním africkým americkým hlavním tanečníkem v Houstonském baletu v roce 1990, 25 let předtím, než se Misty Copeland stal jménem domácnosti, jako první černoška povýšená na hlavní v americkém baletním divadle. Byli někteří černoši, kteří se dostali do řad významných amerických společností, včetně Arthura Mitchella, který se zvedl přes New York City Ballet, než v roce 1969 založil Taneční divadlo v Harlemu.
Když však Anderson vyrůstal v 70. letech, černé baleríny byly vzácné. Mitchellova společnost plná z nich udělala trvalý dojem na devítiletého muže, který běžel domů, aby zjistil, zda hvězda společnosti, Virginie Johnsonová, byla v jejím Dance Magazine , a díval se na ni jako na model.
Anderson, jehož první láskou byly housle, se o baletu vážně zabýval několik let po tomto představení. Řekla si, že trénuje v Houstonu a pak se přestěhuje do New Yorku, aby se připojila k DTH s ostatními černými baleríny. "Nevšimla jsem si, že jsem je neviděla na jiných místech, " říká. "Nečekal jsem je."
Když se její otec obrátil k Ben Stevensonovi, který v té době provozoval Houstonský balet a jeho školu, aby se zeptal, jak realistická byla kariéra v baletu pro jeho dospívající dceru, odpověď byla zničující. Anderson neměl tělo pro balet, řekla režisérka, přestože byla docela talentovaná a mohla mít budoucnost v hudebním divadle. Její rodiče říkali, že do konce roku zaplatí za hodiny, a pak by se mohli přehodnotit.
Rozhodla se tedy zdvojnásobit a udělat, co může, aby transformovala linie svého těla. Stala se rybářkou, vzala si Pilates a ve třídě pracovala tak tvrdě, jak dokázala. Když obsadil letošní jarní show, Alice v říši divů , viděla na seznamu pouze jednoho „Andersona“ vedle vedení. Přišla na to, že to musí být nějaká jiná dívka, protože „co víme o Alice? Alice je bílá. “
Když se postavila Stevensonovi, zeptala se, proč je jediná studentka, která nemohla být v show. "Podíval se na mě, jako bych byl blázen, " vzpomíná, protože ji ve skutečnosti obsadil jako Alice. Když vysvětlila, že Alice je bílá, odpověděl, že „jediná barva v umění je na plátně.“ Ukázala mu, že se toho roku mýlí o jejím potenciálu, a na oplátku pod ní zapálil oheň.
O několik let později, poté, co vstoupila do Houstonského baletu a uvědomila si své nejdivočejší sny o tom, že se stane sólistou, tentýž muž jednoho dne náhodou vešel do studia a řekl jí, že ji v následující sezóně povýšil na šéfku. Zůstala u kormidla 16 let, tancovala hlavní role v Louskáček , Kleopatra , Don Quixote a bezpočet dalších baletů, než odešla v roce 2006 do důchodu.
Když se ohlédne, říká, že Stevenson a administrativa ji nejen vychovávali, ale také ji chránili před rasismem, který se na ni zaměřil - jako když někdo z venku přišel se společností spolupracovat a „nechápal, jak můžete mít černé kuřátko … zmatuje řadu bílých labutí. “Nebo hrozby nenávisti vůči poště a smrti, které se dozvěděla až o několik let později.
Ale před tím vším nebyla chráněna. Brzy poté, co byla povýšena na ředitele, byla obsazena jako Aurora v The Sleeping Beauty . Těsně před jejím prvním úplným průchodem před celou společností jí někdo v šatně řekl: „Jediným důvodem, proč to děláš, je, že jsi černý.“ Plakala v koupelně a pak se přitáhla. společně projít zkouškou. Nebylo to naposledy, kdy slyšela takové komentáře.
"Moje temnota mě nikdy neobtěžovala, trápila ostatní lidi, " říká. "Ale zjistil jsem, že před nimi je tanec a když jsou pryč, pořád tančí." Dance byla moje věc. Naučil jsem se, jak se protlačit a vstát. “
Během své kariéry se zaměřovala na to, aby byla nejlepším tanečníkem, jaký by mohla být, a doufá, že si ji pamatuje jako skvělou, bez ohledu na milník. "Neudělal jsem to, abych se stal prvním, byl jsem jen první, " říká. "Raději bych měl nárok na slávu:" Pomohla změnit některé ze života dětí, "ne, " Byla to jen první černá kočka, která se stala hlavní tanečnicí v baletu Houston. ""
Po více než dvou desetiletích jako tanečnice ve společnosti přešla chodbou přes školu a komunitní angažmá, což je oblast, o které říká, že je stejně vášnivá. Dnes je programovou manažerkou v tomto oddělení, které se rozrostlo ze dvou zaměstnanců na více než 20 let. Zaměřují se na nedotčené komunity a každý rok prostřednictvím 19 programů navštíví více než 60 000 studentů.
"Teď dělám vše o rozmanitosti baletu, " říká. A uvědomila si, že jako první ji postavila do jedinečné pozice, aby mohla udělat větší a širší změnu. Opravdu ji to zasáhlo, když se v novém Smithsonianově Národním muzeu africko-americké historie a kultury objevila dvojice jejích špičatých bot - mezi tolika dalšími prvními.
"První jsou opravdu důležité, " uvědomila si. "Bez prvních bychom se nevyvíjeli." Věci se nezmění bez prvních. “
Ona a Wilkinson byli oba na debutu Misty Copeland 2015 v kultovní vedoucí roli Swan Lake - poprvé, kdy se černá žena stala Swan Queen s American Ballet Theatre. Anderson představil Copelandovi květiny na pódiu po historickém představení a zvedl tutu-ed labutě z podlahy v hlubokém objetí mezi prvními.
Anderson, „co je v pohodě, je vidět proces, od prvního k dalšímu.“