Než jsem odešel z Ameriky strávit tři roky ve venkovských Ázerbájdžánu jako dobrovolník Mírového sboru, mluvil jsem s ženou, která pracovala v několika zemích Středního východu. Řekla mi: „Existují tři pohlaví: muži, místní ženy a zahraniční ženy. Budete se na to dívat jinak. “Vzal jsem si to, jako jsem udělal každou další radu, kterou jsem dostal před odjezdem; Udělal jsem mentální poznámku, ale úplně jsem tomu nerozuměl, dokud jsem to nezažil z první ruky.
Genderové role v mnoha těchto zemích jsou jako Američané pozadu. Ázerbájdžán je například postsovětská muslimská republika (zkuste to zabalit). V podstatě to znamená, že díky Rusům má tato malá země nějakou infrastrukturu a spoustu ropy, což jí umožňuje obchodovat s hlavními světovými ekonomikami. Avšak kvůli tradičním náboženským vyznáním, korupci a paranoii, která od sovětské okupace roste, je Ázerbájdžán v padesátých letech zaseknut mnoha způsoby - zejména způsobem, jakým jsou muži a ženy vnímáni ve společnosti.
Ženy v Ázerbájdžánu neopouštějí dům po setmění, často se vdávají po ukončení střední školy (za předpokladu, že mají to štěstí, že tak dlouho čekají), a nesmějí nic dělat bez svolení svých otců, bratrů nebo manželů. Alkohol je ženám zcela zakázán a na veřejnosti není povolen. Většina z nich tráví příliš mnoho času v kuchyni, než aby měla čas jít ven - v době, kdy dokončí vyčištění jednoho jídla, je čas začít vařit další.
Muži naproti tomu podnikají. Zacházejí s penězi a činí veškerá rozhodnutí, dokonce i ta nedůležité, jako to, co koupit v obchodě. Chodí do práce a když jsou hotovi, zůstanou venku, chodí po parcích, hrají hry v čajovnách a navštěvují jiná „nechutná“ zařízení.
A co já? Nebyl jsem vdaná Ázerbájdžánská žena, a skrývání se uvnitř a úklid domu nebylo to, na co jsem se přihlásil, když jsem se připojil k mírovému sboru a hledal život dobrodružství. Chtěl jsem i nadále chodit na vlastní pěst, nakupovat a nakupovat a navštěvovat domovy lidí.
Můj postoj k genderovým rolím, spolu s mou spravedlivou pletí a bizarní výškou (v 5'9, „byl jsem vyšší než mnoho mužů), mě v mé malé nové vesnici učinil zřejmou anomálií. Očividně to není muž (moc vám děkuji) a odmítl jsem hrát stejnými pravidly jako moje ženské protějšky, vzdoroval jsem konvenci - a všechno, co místní obyvatelé kolem mne dozvěděli.
Jak to dopadlo? V prvních několika měsících vím, že u některých lidí došlo k přirozenému závěru, že jsem byla prostitutka. Dvakrát mě muži navrhovali, když jsem šel domů po setmění. Jednou, když jsem byl s americkým mužským kolegou, byl povolán místním mužem, který na mě ukázal a zeptal se: „Kolik?“, Což znamená, že jsem kupoval zboží. Jsem šťastný, že mohu říci, že to pro mě nikdy nebyla skutečná hrozba. Jako kdyby mě oblázky vyhodily do cesty, bylo to nepříjemné a trochu ho bodlo, ale nikdy jsem se necítil nebezpečný.
I když tato časná negativní pozornost mě určitě otřásla, nenechal jsem ji zastavit. Zpočátku to bylo obtížné - strávil jsem mnoho nocí plačením v mém bytě - ale nakonec jsem vyrostl hustou kůži a tato setkání se ode mě odrazily. Tato nově nalezená síla s sebou přinesla nutkání bojovat s odpornými komentáři, ale věděl jsem, že jsem na tenkém ledu. Jako outsider by zapojení pachatele pouze eskalovalo setkání a nenakoupilo by mi žádné přátele.
Místo toho jsem nasměroval tento hněv, abych posílil mou pověst v komunitě. Pořád jsem pokračoval ve všech profesních a sociálních příležitostech, které mi přišly, a činil jsem strategická rozhodnutí o propojení s vlivnými jednotlivci v komunitě. Stavěl jsem vztahy s učiteli, vládními pracovníky a respektovanými staršími, kteří mají moc ovlivňovat ty, kteří se na ně dívají. Když jsem byl schopen získat jejich souhlas, získal jsem jejich ochranu a pomalu, ale jistě, mě komunita přijala jako celek.
Když jsem nakonec získal pozvání na večeři do domu hlavní honchy na ministerstvu školství, začaly se věci hledat. Namísto toho, abych se díval na ženy, které mě nedůvěřovaly nebo kontrolovaly muži, kteří mě neznali, jsem sotva mohl jít po ulici bez pozdravu někoho, koho znám, a líbat tvář ženy, která mě v noci pozvala do jejího domu předtím nebo potřásl rukou gentlemana, se kterým jsem spolupracoval. Přestal jsem držet místní normy, ale byl jsem stále přijat do komunity. Zjistil jsem, že dokážu mít věcné vztahy s muži i ženami, a dokázal jsem napsat novou sadu pravidel, podle kterých se měří.
Nedokážu popsat, jaké štěstí jsem měl v Ázerbájdžánu. Byl jsem umístěn v komunitě, která dychtila po pokroku, ale nevěděla, jak se tam dostat. Některé země, a dokonce i jiné komunity v Ázerbájdžánu, nejsou připraveny na nový způsob myšlení o genderových rolích, nebo dokonce o ně nezajímají, a to ani pro zahraniční ženy. Ve skutečnosti, když jeden z mých dobrovolníků tlačil na společenské limity v konzervativním regionu, do kterého byla umístěna, její komunita se tlačila zpět a nikdy ji opravdu nepřevezla. Muži skutečně ohrožovali a ženy zůstaly podezřelé a odmítly nabídnout pomoc.
Pokud cestujete nebo pracujete v zahraničí v podobné situaci, musíte si přečíst komunitu, abyste přesně zjistili, jak velkou svobodu máte. Před odjezdem si promluvte s dalšími cizinci, kteří v regionu žili, a požádejte je o radu ohledně všeho, od čeho se nosit, až po to, jak hovořit o kontroverzních politických tématech. Na začátku se mýlí na konzervativní straně; Často jsem měl na sobě sukně, které byly o pár centimetrů delší a paty, které byly o něco kratší než na mých protějšcích z Ázerbájdžánu, a pravidelně jsem odmítal alkohol (i když jsem chtěl nějaké). Tyto časné ústupky však upevnily mou pověst někoho dobrého charakteru a umožnily mi navázat vztahy s významnými členy komunity. Tyto vztahy ukázaly, že jsem si zasloužil určitou úroveň respektu.
Odtamtud jsem byl schopen rozšířit své hranice, a tím i mysli některých svých protějšků v komunitě. V těchto zemích je mnohem snazší začít žádáním o povolení místo odpuštění, s cílem, že jednoho dne můžete přestat žádat a začít se zobrazovat.
Ale pokud se kdykoli ve svém střevě cítíte, že něco nefunguje, poslouchejte. Tlaky proti kulturním normám se v každé situaci nedají dobře. Nebuďte příliš tvrdohlaví, abyste svou bezpečnost předstihli své přesvědčení, protože se někdy stávají špatné věci.
S potěšením mohu říci, že mě během mého pobytu v Ázerbájdžánu nepřišlo nic špatného a moje malé město je v mém druhém domě, kde mám matku, sestry, bratry a mnoho skvělých přátel. Moje ženskost byla občas omezující. Ale na jiných jsem to shledal docela osvobozujícím.
