"Moje máma mi řekla, že jediná doba, kdy se dostala na jízdu, byla na pláži, Hua Hin, kde byly tyto horské poníky z farem, a ty jsi mohl cval po pláži, " vysvětlila Nina Ligon, 20 let první jezdecké ženy představující asijskou zemi na olympijských hrách ve sportu jezdeckých událostí. "Bylo to opravdu pěkné, protože v té době to bylo stále velmi tiché a místní." Nebylo tam mnoho turistiky, takže jsme mohli vzít celou rodinu a cval. Na konci jízdy jsme šli na pláž, abychom získali čerstvé kokosy. Moje máma, moje sestra, a já jsem opravdu milovala koně. “
Pro Ninu byla jízda na koních součástí jejího dětství a činnosti, kterou podporovala celá její rodina. Jednalo se o rodinnou činnost s kořeny v Thajsku a pokračovala životem ve Virginii. V pět hodin začala lekce jízdy na koni a její rodina investovala do vlastní farmy před Richmondem ve Virginii, nakonec zvedla pět koní. Jakmile začala jezdit, Nina věděla, že chce jít na olympijské hry - ale neměla tušení, co by to vyžadovalo.
Aby Nina mohla plnit své olympijské sny, musela se svou rodinou rozhodnout velmi brzy. Někdy v roce 2007, kdy bylo Nině pouhých patnáct, bylo zahájeno výběrové řízení na rok 2012, a to zejména kvůli thajskému olympijskému rozpočtu, který umožňuje zasílání pouze sportovcům, kteří by byli na hrách konkurenceschopní. Takže první výzvou Niny pro olympijskou kvalifikaci bylo vyhrát zlato na jihovýchodních asijských hrách. Na těchto hrách získala zlatou individuální i týmovou medaili, čímž se stala první asijskou ženou, která kdy získala medaili v mezinárodní soutěži událostí, a později vyhrála stříbro v týmové akci na asijských hrách.
Dvě medaile však stále nebyly zárukou olympijského spotu. Pro kvalifikaci musela Nina také prokázat, že mohla soutěžit v jezdeckých událostech na olympijské úrovni a získávat body za hodnocení v federaci Equestre Internationale soutěží v naplánovaných olympijských kvalifikačních událostech. Po těchto událostech musela být zařazena do top 20 jednotlivců, aby se posunula kupředu. Takže s pomocí thajské olympijské rady, thajské jezdecké federace, jejích sourozenců a jejích rodičů začala Nina cestu soutěže a to, co Nina označovala jako „honění bodů“ po celém světě.
Po olympijských hrách v Pekingu si Nina a její rodina uvědomili, že konkurence v Londýně bude mnohem větší, přičemž Londýn je rodištěm jezdeckého sportu. V roce 2011 cestovala Nina, její čtyři koně a její rodina z Londýna do České republiky a z Kalifornie zpět do Virginie (koně byli přijati na nákladní letadla). Těsně před kvalifikačním setkáním byly v Evropě naplánovány neplánované olympijské kvalifikační akce po silné žádosti Itálie, Portugalska a Ruska o kvalifikaci jejich sportovců. Když Nina celý rok tvrdě jezdila, nechtěla, aby znovu cestovali přes Atlantik. Naštěstí byla v USA zřízena poslední kvalifikační akce na poslední chvíli, která Nině ušetří evropský výlet. Nina popsala: „Celá soutěž jsem si neustále myslela:„ Musím to vyhrát, jinak musím koně znovu létat po celém světě. “ Nikdy jsme si neuvědomili, jak obtížné to bude, a neuvědomili jsme si, že to bude tolik cestování. Připravilo mě to od začátku myslet na konkurenceschopnost. Opravdu mi to pomohlo naučit, jak hrát pod tlakem. “
"A vyhrál jsi?" Zeptal jsem se jí.
Odpověděla přikývnutím a pak dodala: „Celá rodina se na to připravuje. Moje máma a já jsme byli tým celou cestu. Říkáme jí generální ředitel týmu Thajsko. Organizuje nás všechny a spojuje všechny lety. Nisha byla mediální osobou pro USA. Můj bratr a táta pomáhali s analýzou bodů, zkoumali a snažili se zjistit, jak systém fungoval. Pravidla jsou tak vágní, takže je pro nás těžké, abychom sami nebyli oficiální federací. Táta vzal tu zátěž ze své mámy a mě, abychom se mohli soustředit na koně. “
Pak jsme si podrobně promluvili o každém z Nininých koní, o jejich osobnostech, jejich oblibě a oblibě a trikech, abychom je udrželi šťastní a výkonní. Kůň Nina nakonec vzal do Londýna Butts Leon, byl zkušený výstavní kůň, který soutěžil na olympijských hrách v Pekingu se zkušeným Andresem Dibowským. Nina řekla: „Nejdřív jsem se opravdu snažila získat od něj dobrý vztah. Jeho předchozí jezdec byl úplně jiný než já, takže do dubna jsem si opravdu nemyslel, že to bude fungovat. Trvalo nám tak dlouho, než jsme si vybudovali důvěru. Neměl jsem s ním nejdůslednější záznam. Nějak - bylo to úžasné - všechno se začalo scházet. Naše partnerství navíc upevnilo několik dalších soutěží. Čím více chyb jsme udělali společně, tím silnější jsme se stali. Začal mi rozumět a pomáhal mi; stal se více odpouštějícím. Trochu jsem se obával, že čím více chyb, tím horší bude naše partnerství. Pokaždé, když jsem s ním udělal chybu, učil jsem se, jezdil jsem lépe a věřil mi, že se tvrdě snažím získat zpět. Byl jsem tak šťastný, když jsem s ním překročil cílovou čáru tady v Londýně. Bylo to to nejvíce, čemu jsme si navzájem důvěřovali. Byl to náš nejlepší výkon. “
Zeptala jsem se Niny, jak se cítí soutěžit na olympijských hrách, jako nejmladší jezdecký závodník a první ženská olympijská reprezentantka v asijské zemi ve sportu událostí. Odpověděla: „Je zajímavé sledovat, jak se mé cíle změnily. Když jsem se do toho pustil, dal jsem si gól na parkovišti. Chtěl jsem se dostat do top 25 v parkurovém skákání. BBC byl vysílán ve stodole, takže jsem viděl všechny věci, které se děly během Cross Country Event. Všude byly jen pády, protože tráva byla trochu mokrá. 20% pole padlo, a to bylo prostě zcela bezprecedentní. Najednou se mé priority změnily: Rozhodl jsem se, že mým cílem bude mít kolo v běhu na lyžích bez sankcí za skok. Chtěl jsem opravdu bezpečné kolo a nedělal si starosti s časem … Je to sport, kde nemůžete jezdit na koni, o kterém si myslíte, že budete mít, ale musíte projet v tuto chvíli a být schopni změnit plány. Když jsem pokračoval v kurzu, snažil jsem se jít příliš rychle a kolem prvního kola se můj kůň trochu vyklouzl. Rozhodl jsem se, že jdeme na bezpečné čisté kolo. Nakonec jsem měl krásné kolo, několik časových trestů, ale byl jsem opravdu spokojený s tím, jak to šlo … Ve sportu událostí je zážitek to nejlepší, co tam můžete mít. Proto je mnoho jezdců v jejich 30 nebo 40 letech. Musel jsem snížit očekávání, protože jsem byl tak mladý. Byl to opravdu zážitek z učení. “
Nina mi pak ukázala pár fotek svých koní, které měla na telefonu. Dokončili jsme naše cappuccina a seděli jsme si a diskutovali o jejím bezprostředním, vzrušujícím přesunu do Kalifornie. Gratulujeme, Nino, k tvým prvním olympijským hrám a tvé nové cestě ve Stanfordu!
