Napster měl velmi odlišnou tvář, když se poprvé objevil v roce 1999. Vývojáři původního Napster (bratři Shawn a John Fanning spolu se Seanem Parkerem) spustili službu jako síť pro sdílení souborů typu peer-to-peer (P2P). Softwarová aplikace byla snadno použitelná s bezplatným účtem a byla speciálně navržena pro sdílení digitálních hudebních souborů (ve formátu MP3) v síti připojené k síti Web.
Služba byla mimořádně populární a umožnila snadný přístup milionům uživatelů internetu k velkému množství volných zvukových souborů (převážně hudby), které by mohly být sdíleny s dalšími členy společnosti Napster. Ve výšce Napsterovy popularity bylo v síti zaregistrováno přibližně 80 milionů uživatelů. Ve skutečnosti to bylo tak populární, že mnoho vysokých škol zablokovalo používání Napsteru kvůli přetížení sítě způsobené tím, že studenti získali hudbu pomocí sdílení souborů peer-to-peer.
Přibližně každý typ hudebního žánru byl k dispozici ve formátu MP3 pocházejícího ze zdrojů zvuku, jako jsou analogové kazety, vinyly a CD. Napster byl také užitečným zdrojem pro lidi, kteří chtějí stáhnout vzácné alba, bootleg nahrávky a nejnovější chart toppers.
Napsterová služba pro sdílení souborů tak dlouho nevydržela kvůli nedostatku kontroly nad přenosem materiálů chráněných autorskými právy v celé své síti. Nelegální operace Napsteru byly brzy na radaru RIAA, který podal proti němu žalobu na neoprávněné šíření materiálu chráněného autorskými právy. Po dlouhé soudní bitvě získal RIAA soudní příkaz, který donutil Napsteru ukončit svou síť v roce 2001.
Napster Reborn
Krátce poté, co byl Napster nucen likvidovat své zbývající aktiva, společnost Roxio (společnost pro digitální média) předložila nabídku za 5,3 milionu dolarů v hotovosti, aby si koupila práva na technologické portfolio, značku a ochranné známky společnosti Napster. Úpadkový soud, který dohlížel na likvidaci majetku společnosti Napster, schválil koupi v roce 2002. Tato událost označila novou kapitolu v historii společnosti Napster. S novou akvizicí použil Roxio silné jméno Napster, aby rebrand své vlastní prodejní místo PressPlay a nazval ho Napster 2.0.
Další akvizice
Značka Napster za ta léta zaznamenala mnoho změn. První byla smlouva o převzetí Best Buy, která činila 121 milionů dolarů. V tehdejší době se údajně potýkala s digitální hudební službou Napster 700 000 odběratelů. V roce 2011 vysílala streamová hudební služba Rhapsody smlouvu se společností Best Buy, aby získala účastníky společnosti Napster a "některé další majetek". Finanční podrobnosti akvizice nebyly zveřejněny, ale dohoda umožnila Best Buy zachovat si menšinový podíl v Rhapsody. I když ikona Napster zmizela v USA, služba byla stále dostupná pod názvem Napster ve Spojeném království a Německu.
Pokračující růst
Společnost Rhapsody od doby, kdy získala společnost Napster, pokračovala v vývoji produktu a zaměřovala se na posílení značky v Evropě. V roce 2013 oznámila, že v dalších 14 zemích zavede službu Napster. V roce 2016, Rhapsody rebranded jeho služby mezinárodně jako Napster. V roce 2018 se společnost Napster dále rozšiřuje jako zdroj hudby na vyžádání pro další služby, včetně iHeartRadio.
