Když Atari vydala svou arkádovou hru "Pong" jako předprogramovanou vyhrazenou domácí herní jednotku, byla to monumentální hit a brzy napodoboval každý výrobce elektroniky, který si můžete představit. Za pouhých pár let byly regály zaplaveny klony a variacemi, někteří dokonce šli tak daleko, že používali stejný mikročip. Aby si udrželi svoji pozici vedoucího v tomto odvětví, spoluzakladatel Atari Nolan Bushnell se snažil vytvořit novou generaci herních systémů. Aby to Atari koupila Cyan Engineering, který již pracoval na nové konzolové technologii pod kódovým jménem "Stella".
V té době používaly všechny domácí konzoly videohry matematickou logickou technologii, kde proměnné byly použity k určení vztahů a odečtení. To umožnilo opětovné použití stejné nebo podobné grafiky v omezeném počtu základních her. Tato technika byla inovována vojenským projektem Ralpha Bayera "Brown Box", který se nakonec stal "Magnavox Odyssey". To je také důvod, proč všechny domácí video hry první generace konzol všechny vypadaly stejně.
Hledání a rozvoj správných technik
Namísto logické technologie projekt Cyan Stella využil centrální procesorovou jednotku (CPU) nazvanou MOS Technology 6502, 8bitový mikroprocesor, který byl v roce 1975 představen jako nejméně nákladný procesor na trhu. To umožnilo, aby informace o programu byly zpracovány z mikročipu rychle bez přerušení banky. Další otázkou bylo, jak dodat více herních programů z externího zdroje.
V roce 1972 začala firma Hewlett-Packard používat kazety ROM, pouzdro shell a Read-Óny Memory čip obsahující programový soubor, který je připojen k počítači prostřednictvím slotu pro kartu. Paměťové karty ROM nabízejí ideální řešení pro Stellu. Herní soubory byly uloženy na kazetě ROM prostřednictvím přidání čipu s pamětí RAM a procesor MOS Technology 6502 číst informace o programu prostřednictvím čipu vstupu / výstupu (I / O). Logistika stranou, co z toho bylo ideálním řešením, bylo nízké náklady na ROM kazety a se zvukovým čipem společnosti Cyan vyvinutým samostatným televizním rozhraním (TIA) byly dokončeny grafické i zvukové řešení.
Prodáváme muže
Se současnou technologií, která se děje najednou, nebylo překvapením, že by jiný podnik vyvíjel stejný koncept současně a společnost Fairchild Semiconductor Company porazila Atari na trh v roce 1976 systémem Fairchild Video Entertainment System (později nazvaným Fairchild Channel F), který použil procesor Fairchild F8 vyvinutý tvůrcem společnosti Intel Robert Noyce.
Atari byl finančně hluboký ve vývoji společnosti Stella a potřeboval další příjmy a sílu, aby se uvolnění stalo. Zveřejnění nebylo volbou, neboť akciový trh byl na prudkém poklesu. S hrozbou ztráty celého podílu na trhu v rukou kanálu F se Nolan Bushnell obrátil na partnerství s Warner Communications (dnes známou jako Time Warner), která se nakonec stala odkoupením. Bushnell zůstal na personálu, aby mohl podnikat.
Když byla Stella konečně dokončena a vydána v roce 1977, její jméno bylo změněno na Atari Video počítačový systém , ale později se změnil na nyní neslavný Atari 2600, po jeho výrobním čísle CX2600. Zpočátku 2600 vydal s nevýraznou recepcí, ale slovo se dostalo rychle a v roce 1979 to byl hit, který prodával přes milion jednotek jen toho roku. Bohužel bouřlivé časy, které vedly k jeho úspěchu, vzaly na Bushnellův vztah s Warner Communications mýtné. Bushnell opustil společnost v roce 1978, jenom jeden rok plachý, že byl svědkem velkého úspěchu konzoly.
V příštích několika letech Atari pokračoval v dějinách, překonával celou soutěž svou stále rostoucí instalační základnou a knihovnou her. Je to největší soutěž, Channel F, neměla grafické nebo zvukové schopnosti modelu 2600 ani korporátní gigant, jako je Warner Communications, za ním. Ačkoli kanál F byl první svého druhu, bylo pro něj vydáno pouze 26 titulů a Fairchild brzy podléhal prodejnímu dominanci Atari.
Atari obrovský úspěch nevyhnutelně vedl k jeho vlastnímu pádu. Vzhledem k tomu, že společnost byla nyní společně vedena, programátoři se stali nespokojenými s jejich léčbou. Atari odešel z neformálního a zábavného pracoviště pod Bushnellovým vedením, až po vyčerpaný, firemní koncert s malým potvrzením nebo odměnou za dobře vykonanou práci, což je struktura vydavatelství videohry, která ještě dnes trpí. Brzy programátoři, kteří pomohli vybudovat Atari říši, začali opouštět a vytvářet vlastní firmy, aby publikovali hry pro 2600.
Vzhledem k tomu, že myšlenka konzoly s výměnnými hrami byla stále novým konceptem a předchozí generace systémů videohry, které se všechny navzájem klonovaly, nebyly zákony o autorských právech, ochranných známkách a ochranných známkách nastaveny tak, aby chránily výrobce konzol prvních výrobců, protože jsou dnes. Brzy byl trh zaplaven hernami, vše určené pro 2600 a mnoho z nich vytvořených bývalými programátory Atari, kteří skočili na loď. Tito vydavatelé třetích stran dokázali vyřešit problémy s právy tím, že nikdy nepoužívaly logo Atari a dodali, že nesouvisejí s Atari Inc. a uznávají pouze to, že kazeta byla navržena pro "Atari Video Game System".
Brzy začal Atari trpět stejnými problémy, které způsobily zánik Pongu. Ne s hratelnými hrami, ale s ohromným počtem společností, které se ponořily, aby dostaly kus tohoto 2600 zlata, s přílivovou vlnou neoficiálních her.Mnoho z těchto her mělo nedostatečný obsah a kvalitu. Dokonce i tituly Atari, které se vydaly na vlastní pěst, začaly trpět kvůli hromadným výrobním cyklům a většina jejich špičkových programátorů už rezignovala.
Ačkoli mnozí z nich uvádějí vydání nešťastných E.T. hra pro 2600 jako začátek Atariho pádu a blížící se k havárii Video Game Industry v roce 1983, byla spíše akumulací - příliš mnoho her, příliš nízká kvalita a velmi malý technologický růst v domovech a arkádách. Warner prodal Atari v roce 1984 Commodore Business Machines, který okamžitě zavřel herní vydavatelské křídlo.
V roce 1986 vydal Commodore přepracovanou verzi 2600 jako rozpočtový titul s marketingovým heslem "The Fun Is Back!" Systém se prodal mírně dobře, ale nakonec skončil v roce 1990. Až do dnešního dne Atari 2600 zůstává nejdelší prodávanou domácí konzolou pro videohry a někteří z jejích populárnějších titulů se setkávají s relémi pro další herní konzole a handheldy, a předprogramované jednotky plug-in-play jako retro kolekce.
