Navzdory pokrokům v bezdrátových technologiích se mnoho počítačových sítí v 21. století stále spoléhá na kabely jako na fyzické médium pro přenos dat. Několik standardních typů síťové kabely existují, každý je určen pro konkrétní účely.
Koaxiální kabely
Vynalezeno v osmdesátých letech 20. století, "coax" byl nejlépe známý jako druh kabelu, který připojoval televizní přijímače k domácím anténám. Koaxiální kabel je také standardní pro ethernetové kabely 10 Mb / s. Když byla nejpopulárnější síť 10 Mb / s, během 80. a počátku 90. let sítě obvykle používaly jeden ze dvou druhů koaxiálního kabelu - thinnet (Standard 10BASE2) nebo tloušťka (10BASE5). Tyto kabely se skládají z vnitřního měděného drátu o různé tloušťce obklopeného izolací a dalším stíněním. Jejich tuhost způsobila správcům sítě obtíže při instalaci a údržbě tenkých a silných sítí.
Kabely kroucené dvojice
Twisted pair nakonec se objevila v 90. letech jako přední kabelážní standard pro Ethernet, počínaje 10 Mbps (10BASE-T, také známý jako kategorie 3 nebo Cat3), později následované vylepšenými verzemi pro 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, a Cat5e) a postupně vyšší rychlosti až 10 Gb / s (10 GBASE-T). Ethernet kroucené dvojlinky obsahují až osm (8) drátek navinutých dohromady ve dvojicích, aby se minimalizovalo elektromagnetické rušení.
Byly definovány dva základní typy průmyslových standardů s kroucenými dvojlinky: Netienený kroucený pár (UTP) a Stíněný kroucený pár (STP). Moderní kabely Ethernet používají UTP kabeláž kvůli jeho nižším nákladům, zatímco kabely STP lze nalézt v některých jiných typech sítí, jako je Rozhraní distribuované datové sítě (FDDI) .
Optická vlákna
Namísto izolovaných kovových vodičů, které přenášejí elektrické signály, fungují síťové kabely z optických vláken pomocí pramenů ze skla a impulsů světla. Tyto síťové kabely jsou ohýbatelné, přestože jsou vyrobeny ze skla. Ukázaly se zvláště užitečné pro instalace v síti WAN, kde jsou vyžadovány dálkové podzemní nebo venkovní kabelové spoje, a také v kancelářských budovách, kde je častý komunikační provoz.
Jsou definovány dva základní typy průmyslových standardů s optickými kabely - Jednoduchý režim (Norma 100BaseBX) a multimode (Standard 100BaseSX). Dálkové telekomunikační sítě běžněji používají jeden režim pro svou poměrně vyšší kapacitu šířky pásma, zatímco místní sítě obvykle používají multimode místo toho díky nižším nákladům.
USB kabely
Většina kabelů USB (Universal Serial Bus) spojuje počítač s periferním zařízením (klávesnicí nebo myší) a nikoli s jiným počítačem. Nicméně speciální síťové adaptéry (někdy nazývané dongle) také umožňují nepřímo připojit ethernetový kabel k portu USB. Kabely USB jsou vybaveny kroucenou dvojlinkou.
Sériové a paralelní kabely
Protože mnoho počítačů v 80. a 90. letech minulého století postrádalo možnosti Ethernet a USB ještě nebylo vyvinuto, sériová a paralelní rozhraní (nyní zastaralá v moderních počítačích) byla někdy použita pro síť PC-to-PC. Takzvané nulové modelové kabely například připojily sériové porty dvou počítačů umožňující datové přenosy rychlostí mezi 0,115 a 0,45 Mb / s.
Křížové kabely
Nulové modemové kabely jsou jedním příkladem kategorie přechodových kabelů. Křížový kabel spojuje dvě síťová zařízení stejného typu, jako jsou dva počítače nebo dva síťové přepínače.
Použití ethernetových křížových kabelů bylo obzvláště běžné u starších domácích sítí před několika lety, kdy byly propojeny dva počítače přímo. Externě, ethernetové křížové kabely jsou téměř identické s běžnými (někdy také nazývány přímo skrz ), přičemž jediným viditelným rozdílem je pořadí barevně kódovaných vodičů, které se objevují na konektoru konektoru kabelu. Výrobci z tohoto důvodu obvykle používají speciální rozlišovací značky k jejich přechodovým kabelem. V dnešní době však většina domácích sítí využívá směrovače, které mají vestavěnou funkci crossover, což eliminuje potřebu těchto speciálních kabelů.
Jiné typy síťových kabelů
Někteří odborníci v oblasti sítí používají termínový patch kabel, který odkazuje na jakýkoli přímý síťový kabel, který se používá pro dočasný účel. Coax, twisted pair a optické typy patch kabelů existují. Mají stejné fyzické vlastnosti jako jiné typy síťových kabelů, s výjimkou toho, že patch kabely mají tendenci kratší délky.
Síťové systémy Powerline využívají standardní elektrické vedení pro komunikaci dat pomocí speciálních adaptérů zapojených do zásuvek.
